Сегодня к МКС должен отправиться грузовик Cygnus

18 сентября, в 18.30 по времени Москвы, с космодрома на острове Уоллопс должен стартовать носитель Antares, который отправит в первый полет к МКС космический грузовик Cygnus, название которого переводится, как «Лебедь».

Старт ракеты должен был состояться вчера, но в процессе подготовки были обнаружены проблемы с одним из кабелей, что и стало причиной отсрочки пуска на сутки. Специалисты утверждают, что вероятность благоприятных погодных условий в этот день составляет 75 процентов, так что с запуском лучше не медлить. Тем более, что в следующие пару дней погода над стартовым комплексом может значительно ухудшиться. В настоящее время к пуску уже все готово, и даже предусмотрительно сострижена трава вокруг стартовой площадки, загоревшаяся во время прошлого запуска ракеты Antares.

Cygnus должен стать вторым частным грузовым космическим кораблем, который отправится к Международной космической станции. Правда, в отличие от уже совершающего космические полеты Dragon от компании SpaceX, «Лебедь» не будет иметь возможности возвращать груз с МКС на Землю, так что вряд ли оба аппарата будут конкурировать.

После того, как Cygnus будет выведен на низкую околоземную орбиту, он будет отстыкован от ракеты и продолжит движение в сторону МКС самостоятельно. На всю дорогу до станции у него должно уйти пять суток. И в том случае, если запуск будет отложен и сегодня, грузовик сможет подождать на орбите, пока к станции не пристыкуется корабль «Союз», который должен отвезти на МКС очередной экипаж 25 числа этого месяца. Функции автоматической стыковки Cygnus не имеет, так что посте того, как он приблизится к МКС, его захватит манипулятор станции и поможет пристать к одному из стыковочных отсеков. На борту грузовика находится 700 килограмм одежды, пищи и подарков для экипажа станции.