Узнать о сближении New Horizons с Плутоном мы сможем только в среду

Во вторник 14 июля аппарат НАСА New Horizons должен достичь своей главной цели – максимально сблизиться с карликовой планетой Плутон и ее спутником Харон. При этом у зонда имеется небольшая вероятность пострадать от частиц пыли, находящихся в непосредственной близости от планетоида.

Так как аппарат в настоящее время находится на расстоянии в несколько миллиардов километров от нашей планеты, сигнал от него доходит на наземные станции с задержкой в несколько часов. Таким образом, данные о прохождении New Horizons мимо карликовой планеты будут получены только в среду утром, примерно в 04:00 по времени Москвы. Ранее об успехе миссии ученые узнать просто не смогут.

В то же время уже сейчас ученые НАСА размышляют о деталях реализации расширенной научной программы New Horizons после того, как зонд пронесется мимо Плутона. В качестве основного варианта рассматривается астероид 2014 MU69, имеющий диаметр в 60 километров и находящийся на расстоянии в 6,6-6,9 миллиардов километров от Солнца.

Как бы то ни было, изменение курса New Horizons возможно лишь в диапазоне одного градуса, что весьма сильно сужает количество объектов пояса Койпера, которые могут быть исследованы после посещения Плутона.