Суперземли можно считать мини-нептунами?

Что скрывает в себе загадочный термин «суперземли», распространенный среди астрономов? Не что иное, как так называемые экзопланеты – планетные тела, находящиеся за границами Солнечной системы.

Они больше нашей Земли, но значительно уступают по размерам таким газовым гигантам, как Нептун и Уран. Самая распространенная об экзопланетах точка зрения говорит о том, что их поверхность достаточно твердая, а значит, там вряд ли могут возникнуть какие-либо формы жизни. Сегодня науке известно уже более 850 экзопланет, но их наверняка гораздо больше вдали от Солнечной системы.

Исследованием таких планетных образований занимаются как известные зарубежные астрономы (к примеру, австриец Гельмут Ламмер), так и отечественные российские. Например, сейчас проблему экзопланет изучает сотрудник Института вычислительного моделирования СО РАН Николай Еркаев со товарищи. На сегодняшний день сделаны выводы о довольно-таки малом количестве суперземель – всего о семи, вращающихся по близким к звездам (55 Cancri, Kepler-11 и Gliese 1214) орбитам и обладающих специфической водородной атмосферой.

Основной метод, используемый при изучении экзопланет, – компьютерное моделирование. Прежде всего, ученых заинтересовала эволюция газовой оболочки этих разновидностей планет. Уже открыто, что верхняя граница атмосферы поднимается выше нескольких радиусов планеты из-за того, что она нагревается от ультрафиолетового излучения. Газ при этом, конечно, утекает в космический вакуум, но его скорость не настолько высока, чтобы суперземля могла лишиться атмосферы до того, как закончится срок жизни ее светила.

Соотношение массы планеты и размеров ее ядра является чрезвычайно важным параметром, через который и выявляется ее сущность. Так, например, было определено наличие водородной атмосферы суперземель вокруг небольших ядер из твердых химических элементов. Полученные данные все больше приводят к выводу о том, что экзопланеты, или суперземли, представляют собой небольшие «копии» Нептуна – газового гиганта, центром которого является небольшое твердое ядро.

Хотя, правда, никто пока не знает, какие еще поразительные открытия уготовали исследователям предполагаемые мини-нептуны… Ведь все размышления об их природе всегда будут гипотетическими, пока в далеком будущем человечеству не выпадет счастливая возможность изучить это с помощью превосходящей современную аппаратуры…