Множественные слияния вызвали появление ультрасветимой галактики

Впервые обнаруженные инфракрасной орбитальной обсерваторией (IRAS) во время полного исследования неба в середине 1980-х ультрасветимые галактики являются наиболее яркими галактиками в обозримой части вселенной. Большая часть их энергии видима в инфракрасном спектре, что говорит про содержание большого количества пыли и активные процессы звездообразования.

Астрономы выдвинули различные сценарии развития ультрасветимых галактик. Такие галактики сопоставимы по своей светимости с квазарами и ученые предположили, что они могут быть промежуточным этапом эволюции квазаров. Другой сценарий, предложенный профессором Танигучи, объясняет образование ультрасветимых галактик слиянием нескольких галактик.

Тем не менее, ряд вопросов остался без ответа:
1) Сколько галактик были объединены в одну?
2) Какие типы галактик были объединены?

До сих пор объяснения происхождения ультрасветимых галактик остаются спорными.
В настоящее время команда ученых провела исследование которое должно дать ответы на эти вопросы и предложить правдоподобное, основанное на научных данных объяснение происхождения таких галактик.

Команда сделала подробные оптические наблюдения изображений галактики Arp 220 используя FOCAS (спектрограф телескопа Субару) и LRIS (спектрометр телескопа Keck II). Новые данные показали пару впечатляющих приливных хвостов протяженностью более 50000 световых лет. Звезды средней массы (в несколько раз больше Солнца), появившиеся в процессе интенсивного звездообразования (также известного как «вспышка звездообразования»), преобладают в составе этих приливных хвостов.

Чем можно объяснить эти удивительные особенности? Слияния двух галактик могли вызвать звездообразование в объединенных системах. Таким образом, две галактики со вспышкой звездообразования могли произвести два длинных приливных хвоста. Однако, для образования двух галактик с вспышкой звездообразования необходимы четыре галактики. Ученые выдвинули новый сценарий объясняющий слияние Arp 220. Команда предполагает, что два наблюдаемых приливных хвоста в Arp 220 появились вследствие слияния двух галактик в которых вспышки звездообразования происходили перед слиянием. В целом, для объяснения процессов происходящих в Arp 220 должно было происходить слияние как минимум четырех спиральных галактик с различными свойствами. Это не стандартный случай, но команда считает, что выводы о Arp 220 могут быть применены и к другим группам галактик.