На Титане могут образовываться морские льдины

Исследователи, работающие с данными аппарата «Кассини», пришли к выводу, что поверхность озёр и морей Титана, заполненных органическими веществами, могут украшать углеводородные льдины.

Присутствие таких льдин, состоящих из такой же «низшей» органики (углеводородов), позволяет понять странности в отражающих способностей поверхности этого спутника Сатурна.

Помимо этого, как отметил Джонатан Лунин, соавтор исследования из Корнеллского университета (США), на границе жидкой и твёрдой сред протекают особые химические реакции, которые открывают интересные перспективы для появления и развития экзотических форм жизни. Может быть, сходные процессы сыграли важную роль и в возникновении земной жизни.

Титан, помимо Земли, является единственным телом Солнечной системы со стабильной жидкостью на поверхности. И разница в том лишь, что у нас тут вода, а там метан, этан, пропан и прочие углеводороды. Специалистов это обстоятельство не расстраивает, ведь Углеводороды — хоть и «низшие», но базовые органические молекулы, из которых строятся более сложная органика, которые способны послужить строительным материалом для биохимической эволюции, ведущей к жизни. Северное полушарие Титана покрыто огромными морями, куда впадают реки, а в южном расположено множество озёр.

Так как твёрдый метан плотнее жидкого, то трудно предполагать наличие органического льда на поверхности этих бассейнов. Но в новых моделях учтены взаимодействия между озёрами, морями и атмосферой, приводящие к различному составу льдин (иначе они просто тонули бы), температурным скачкам и образованию азотных карманов. Оказывается, зимний лёд вполне может плавать в морях и озёрах Титана при температуре ниже точки замерзания метана (90,4 °K, или -182,5 °C), если он хотя бы на 5% состоит из воздуха (в атмосфере Титана очень много азота, но почти нет кислорода). Это наблюдается и для сходного состава молодого морского льда на Земле.

Если температура падает на несколько градусов, то лёд тонет из-за большей доли азота в жидкости по сравнению с твёрдым телом. Но когда температура близка к точке замерзания метана, некоторые льдины держатся на поверхности и смерзаются постепенно, подобно тому как происходит это с молодыми льдами Арктики.

Скорее всего, лёд сам по себе бесцветен, как и на Земле, но красновато-коричневая атмосфера Титана придаёт ему такой же оттенок.
Аппарат «Кассини» проверит эту модель, наблюдая за изменениями отражательной способности поверхности озёр и морей. При этом нужно учитывать, что весной северные моря и озёра Титана становятся более яркими, так как поднимаются с глубин ранее затонувшие глыбы льда. Но по мере дальнейшего потепления они опять тускнеют.