Космическая радиация влияет на состав лунного льда

Космическое излучение представляет определенный риск для астронавтов и космических аппаратов, но, кроме этого, оно оказывает воздействие на лед в космосе и запускает определенные химические реакции, вызывающие изменения на небесных телах.

Ученые из Нью-Хэмпшира в Дареме и их коллеги из ряда других университетов провели измерения уровня радиации на поверхности Луны, вызванной воздействием галактических космических лучей (GCR). Со временем влияние радиации приводит к химическим изменениям льда, которые запускают процесс создания сложных углеродных цепей аналогичных тем, которые формируют основы биологических структур. Также излучение приводит к затемнению лунного грунта, и понимание этого процесса является важной частью изучения геологии Луны.

Комплекс CraTER, установленный на Лунном орбитальном зонде, обеспечивает основные измерения, необходимые для изучения радиационной обстановке на земном спутнике и применяется для изучения космической погоды. CraTER проводит замеры галактических космических лучей и солнечных энергетических частиц (SEP), которые несут серьезную угрозу астронавтам и могут нанести урон даже космическим аппаратам.

Наблюдения проводились в то время, когда потоки GCR находились на высоком уровне в связи с повышением солнечной активности после периода затишья. Так как Луна не имеет эффективной защиты от таких воздействий, сравнение замеров до и во время повышенной солнечной активности дают возможность проведения новых исследований.

«Мы никогда ранее не делали подобных измерений, повышение солнечной активности дает нам уникальную возможность проверить наши теории», сказал Натан Швадрон из Университета Нью-Хэмпшира. «Такие наблюдения помогут получить более подробную картину последствий воздействия GCR на космические тела Солнечной системы, не имеющие атмосферы».

Также наблюдения прибора CraTER дают основания полагать, что космическое излучение не только несет риск для астронавтов и космических кораблей, но и является основной причиной изменений состава льда, вызывая химические реакции. В частности, такой процесс освобождает атомы кислорода из космического льда, которые потом свободно связываются с углеродом и образуют крупные молекулы, схожие с органическими.

«Наши наблюдения смогут дать подробную информацию об опасности космической среды для человека, что крайне необходимо для безопасного пребывания астронавтов за пределами низкой околоземной орбиты», - подчеркнул Натан Швадрон.