НАСА начинает испытания новой навигационной системы

Проект NICER/SEXTANT ставит своей целью создание совершенно новой навигационной системы, которая будет использоваться для межпланетных путешествий. Все приготовления к наземному испытанию завершены, и система готова показать себя в деле.

Ориентирование межпланетных космических кораблей в пространстве при помощи геостационарных спутников теряет всякий смысл, поэтому для этого принято использовать свет наиболее ярких звезд и нашего Солнца. Но, в НАСА решили, что пульсары подойдут для этого куда лучше. Все дело в том, что эти далекие объекты отправляют во Вселенную сигналы с поразительной точностью, сравнимой с атомными часами. Измеряя эти радио и рентгеновские сигналы от 56 пульсаров, космический корабль сможет с высокой точностью определить, не только свое положение, но и рассчитать пройденный путь. При этом, никакой связи с центром на Земле не потребуется и корабль может быть полностью автономен.

Прибор уже собран, но его космические испытания пока проводить нецелесообразно, так как в их процессе потребуется точная настройка рентгеновских сенсоров, а это просто не осуществить на орбите. С другой стороны, испытания на Земле осложняются тем, что атмосфера поглощает рентгеновское излучение, и оно не сможет быть зафиксировано системой. Ученые нашли решение – построили специальный стенд, на котором сымитировали излучение 56 пульсаров.

Если испытания пройдут гладко, то данная система может быть установлена на борту Международной космической станции уже в 2017 году. Как только тесты в космосе будут закончены, проект NICER/SEXTANT можно будет считать состоявшимся, а космические корабли будущего получат самую точную навигационную систему из всех.