Кассини сфотографировал огромное космическое яйцо

Космический аппарат Кассини, кружащий вокруг Сатурна и его спутников, смог сфотографировать один из них – Мефону. Это космическое тело, напоминающее по форме яйцо, впервые было запечатлено со столь близкого расстояния.

Примечательно, что сам Кассини в свое время этот спутник и открыл. Впервые космическое тело было обнаружено 1 июня 2004 года на одном из снимков, присланным на Землю космическим аппаратом. Изначально спутнику дали порядковый номер S/2004 S 1, а имя Мефона (или Метона), он получил только на следующий год. Диаметр спутника составляет 3 километра, что совсем не много, по меркам подобных объектов.

Но, удивительна не столько его форма, (у Сатурна есть еще 2 «яйца» схожего размера – Эгеон и Паллена), сколько поверхность. На полученных недавно фотографиях, ученые так и не смогли найти следов космических столкновений на поверхности Мефоны. Это очень странно, так как обычно, космические тела, лишенные атмосферы, буквально испещрены кратерами, что мы можем наблюдать на примере той же Луны. Но Мефона оказалась совершенно гладкой, чем еще больше походила на яйцо, покрытое скорлупой.

Пока не известно, какой именно состав имеет данное тело и в чем заключается секрет его гладкости, но есть мнение, что спутник состоит из вещества, которое со временем скрывает следы столкновений с малыми космическими телами. Кроме того, ученые предполагают, что у этой породы довольно низкая плотность. К сожалению, узнать больше не получается, и вряд ли получится в будущем, так как орбита Кассини рассчитана таким образом, что ближе чем сейчас он смог бы подойти к Мефоне лишь в 2017 году. Но, к тому времени, миссия аппарата будет окончена, ведь ученые планируют направить его прямо в атмосферу газового гиганта, дабы получить уникальные данные о ее составе и плотности. Так что, маленькая Мефона и дальше будет хранить свои тайны.