Миниатюрный инструмент CREPT для изучения радиационных поясов

Уменьшенная копия инструмента, используемого для исследования радиационных поясов, теперь будет установлена на борту аппарата миссии Cubesat, спонсируемой НАСА.

Вес состоящего из компактных релятивистских электронов и протонов телескопа CREPT составляет всего 3,3 кг. Создатели называют его флагманом, дополняющим основную задачу миссии и демонстрирующим сразу две инновационные технологии. Благодаря последним мини-телескоп справляется со сбором и обработкой данных гораздо быстрее, чем один из его тридцатикилограммовых собратьев.

Небольшой «твердотельный» чудо-прибор был разработан в рамках программы НАСА LCAS (Low-Cost Access to Space). Его главная цель – измерение энергичных электронов и протонов так называемых поясов Van Allen, окружающих планету Земля в виде сконцентрированных «колец» радиоактивного излучения. Фиксация изменений, происходящих с этими полями, даст ученым возможность понять особенности электронных микропорывов – процессов, во время которых радиационные поля теряют определенное количество электронов.

Радиационные пояса Van Allen были впервые открыты учеными в 1958 г., и с тех пор интерес астрофизиков к ним не угасает. Внутренний пояс, простирающийся от 1000 до 8000 км над поверхностью Земли, является достаточно стабильным. А вот внешнее кольцо, охватывающее от 12000 до 25000 миль, может увеличиваться до 100 раз по сравнению со своим обычным размером во время солнечных бурь, охватывая исследовательские спутники и различные средства связи, «окутывая» их вредными излучениями.

Самое удивительное то, что внешний пояс полей Van Allen не всегда реагирует на солнечные бури одинаково. Порой он как бы «набухает», а иногда и сжимается: это событие происходит тогда, когда электроны во внешнем контуре либо «выпадают» в атмосферу, либо летят в открытый космос. Пока что невозможно наверняка предсказать, как поле «ответит» на ту или иную солнечную активность.

Микропорыв – лишь одна из разновидностей реакции радиационного поля на солнечное воздействие, но именно во время этого процесса можно точнее всего определить, какие именно электроны будут потеряны. Пристальное внимание к активным частицам с помощью мини-устройства CREPT наконец поможет понять закономерности их «поведения», а затем и выработать стратегию защиты Земли от внезапных всплесков радиации.

Ведь не секрет, что это – одна из главных проблем обитателей «голубого шара» сегодня.