К нам летит гигантский неуклюжий астероид

На следующей неделе внимание астрофизиков и астрономов мира будет приковано к новому объекту – гигантскому астероиду. Однако не потому вовсе, что он представляет собой опасность.

Астероид 4179 Таутатис, имеющий длину 4,46 км и ширину 2,4 км – это один из наиболее крупных астероидов, которые были замечены возле Земли. В среду, 12 декабря, он пролетит мимо нашей планеты на расстоянии 6,9 миллионов километров. Это более 18 расстояний от Луны до Земли.
Примечательно то, как небесное тело подобной формы совершает вращения. Астрофизик Майкл Буш, работающий в Национальной радиоастрономической обсерватории, США, изучал данные об этом астероиде, которые были получены ещё во время прежних «визитах» этого космического тела (близко к Земле он подходит каждые четыре года). Он рассказал о необычных движениях астероида. Он вращается вокруг своей длинной оси, а она в свою очередь совершает круговые движения, наподобие гироскопа (явление прецессии). То есть это выглядит так, как будто он кувыркается.

Майкл Буш с коллегами планировал уточнить модель вращения астероида 4179 Таутатис, которая была создана ещё в 1996 году. Однако выяснилось, что данных за 2000, 2004 и 2008 годы не хватает для удовлетворительного анализа. Ведь каждый раз, когда Таутатис подбирается к Земле либо Солнцу, они влияют на движения астероида посредством гравитации. Гравитационное поле заставляет астероид слегка менять вращение. Эффект вроде и небольшой, однако за долгие годы он накапливается, суммируется. Лишь после того, как исследователям удалось учесть эти изменения в движении Таутатиса, они создали новую, уточнённую модель. Она и подсказала, каким образом распределена масса астероида.

Таутатис похож одновременно на бугорчатый арахис и (когда он находится по отношению к Земле под определённым углом) на не слишком умело слепленного снеговика. Он узкий и длинный, с двумя долями неодинаковых размеров, эти доли достаточно ясно выделяются. Команда Майкла Буша выяснила: масса небесного тела также распределена неравномерно. Это свидетельствует о довольно сложной внутренней структуре объекта. Быть может, астероид возник в результате столкновения двух тел, одно из них крупное, а второе поменьше. То есть вероятно, что наблюдаемый астероид – это два столкнувшихся и слипшихся объекта.

Ряд учёных высказал мнение, что необычная форма астероида могла стать результатом так называемого YORP-эффекта, объясняющего, каким образом под воздействием одного только света астероид может со врменем начать вращаться. Дэн Ширс, астрофизик из Колорадского университета (США), изучал астероид уже на протяжении двух десятилетий. Он сравнил действие света, воздействующего на астероид, с действием ветра, воздействующего на пропеллер. Ведь ветер, дующий на лопасти пропеллера, приводит их в движение. Давление света уже давно изучено и прописано в учебниках физики. Свет, как разновидность электромагнитного поля – материальный объект. Частицы света, фотоны (кванты электромагнитного излучения), сталкиваются с объектами и толкают его, то есть оказывают на него давление.

Давлением фотонов можно пренебречь в условиях Земли, но не в условиях зоны непосредственной близости Солнца. Астероид неровный, фотоны расталкивают его и астероид начинает вращаться.

Возможно, при вращении тело раскололось на две части, которые затем опять слиплись.