Элон Маск заявил о разработке ракетного двигателя для полёта на Марс

Миллиардер Элон Маск заявил о том, что концепция колонизации Марса может быть относительно простой, и можно создать массовую колонию, а цена полёта на Марс одного колониста может составить 500 тысяч долларов.

Как сказал Маск, выступая в Королевском обществе астронавтики, цена билета на Марс должна быть достаточно приемлемой, чтобы достаточное количество человек к сорока пяти годам могли собрать денег на перелёт. Он сравнил стоимость полёта с покупкой дома в Калифорнии.

И хотя к 45 годам многие окажутся не в состоянии накопить такую сумму денег, и здоровье у них будет уступать здоровью молодых людей, тем не менее, хотя бы один из ста тысяч сможет набрать 500 тысяч долларов и будет прекрасно себя чувствовать, заявил Элон Маск. Таким образом, по крайней мере несколько тысяч человек, желающих полететь на Красную планету, наберётся. Более того, 80 тысяч человек окажутся в состоянии проинвестировать проект, по 40 тысяч долларов с каждого.

Маск также заявил, что, так как даже ракета-носитель Falcon 9со в своей тяжёлой версии не годится для такой масштабной колонизации, какой миллиардер видит её в будущем, то он готов лично проинвестировать разработку принципиально нового двигателя для аппаратов, которые смогут совершить полёт на Марс. SpaceX уже ведёт разработку подобного транспорта, который получил название MCT, однако аббревиатуру пока ещё полностью не расшифровывают, так как продумывают, как лучше транспорт назвать (либо Mass Cargo Transport, либо Mars Colony Transport).

Использоваться будет метановый жидкостно-реактивный двигатель закрытого цикла (ЖРД Raptor). Такие уже использовались в СССР (двигатели РД-170 и РД-180), но Элон Маск хочет использовать двигатели с полной газификацией компонентов, как у РД-270.

В отличие от тех двигателей, что сейчас используются на Falcon 9, которые представляют собой открытую систему Merlin, в двигателях замкнутой схемы после срабатывания на турбине генераторный газ не выбрасывается наружу, а подаётся в камеру сгорания, при этом повышается тяга и эффективность двигателя и его удельный импульс. Расход рабочего тела при закрытой схеме намного выше, давление может быть выше (как у РД-270 – 264,5 атмосфер), значит, и камера может быть меньше, эффективность работы двигателя в атмосфере увеличивается.

В качестве топливных компонентов будут использоваться метан и кислород. Да, у метана слегка хуже импульс, чем у водорода, однако это всё лучше, чем у керосина, отвечает глава SpaceX. При этом он намного дешевле, что важно при частых рейсах. Кроме того, его можно хранить при значительно более высоких температурах — а значит, он не будет подвергать охрупчиванию материал баков, как это происходит с жидким водородом. Главное же, используя земные бактерии-анаэробы, его теоретически можно получать на Марсе, применяя местные субстраты. Теоретически можно получать там и водород, но его электролиз из погребённой под песком воды, которую надо будет ещё добыть (в виде льда), сделает процесс намного более энергоёмким и сложным, чем в случае метана.

К слову, в начале эпопеи использование возвращаемого полностью многоразового корабля, считает г-н Маск, будет нереальным: расстояние между Марсом и Землёй всё время меняется, и рассчитывать на полную многоразовость в первых рейсах нельзя. Первый корабль будет не слишком многолюдным, но забитым удобрениями, растениями и материалом для строительства прозрачных герметичных куполов (для зелени и колонистов). Атмосфера последнего будет насыщена кислородом до 35–40%, чтобы обеспечить поселенцам запас на первое время. Такой же запас воды станет защитой от радиации, которая на поверхности Красной планеты чуть больше, чем на Земле.

Насколько реальны эти планы? Люди — это не правительства; если США тратили в свое время по $3,2 млрд на одну подлодку, которая никогда не будет воевать, и так и не нашли денег на полёт на Марс, то у граждан этой страны баланс приоритетов совсем другой. Несомненно, найти 80 тыс. человек, готовых расстаться с полумиллионом сегодня, чтобы завтра оказаться на Марсе, можно. Какой из них «материал» для колонизации — вопрос другой. Уже сейчас ясно, что руководство бизнесом и обслуживание гидропонных лабораторий требует от исполнителя слегка разных талантов. Но самое главное даже не это: чтобы реализовать наполеоновские планы, нужны новые носители, причём дешёвые и с большой выводимой полезной нагрузкой. Вот их разработка, пожалуй, и есть ключевая трудность в реализации плана «Марс вместо домика в Калифорнии».