Geotail празднует 20-летний юбилей

Скорее всего, об этом аппарате, наматывающем круги вокруг нашей планеты с 1992 года, многие современнее любители космоса даже и не слышали. Но это, ни в коем случае не умаляет важности Geotail, который за 20 лет помог нам в совершенстве познать магнитное поле Земли.

Не смотря на солидный для техники возраст, Geotail по-прежнему работает на полную мощность, посылая на Землю ценные сведения. Основная задача аппарата заключается в том, чтобы изучать магнитосферу планеты и ее взаимодействие с окружающей космической средой. В частности, аппарат наблюдает за тем, как в околоземной среде проходят потоки солнечного ветра, как они огибают нашу магнитосферу, заставляя ее изменять форму. А также Geotail следит за возникновением полярных сияний.

Изначально, орбита Geotail была сильно вытянута в ночную сторону нашего магнитного поля, которое отходит на большое расстояние от Земли под воздействием солнечного излучения. В самой далекой точке от нас, аппарат вел передачи с расстояния в 1.3 миллиона километров, пролетая между вытянутыми линиями магнитного поля. Естественно, что были и другие аппараты с похожими орбитами, но Geotail являлся наиболее совершенным из них, так как обладал самым полным набором инструментов. Однако, некоторое время спустя, орбиту зонда изменили. Она все также осталась эллиптической, но сам эллипс стал намного компактнее. В ближайшей точке, аппарат приближается к планете на расстояние в 64 тысячи километров, а в максимальной удаляется на 200 тысяч километров. Изменение орбиты было обусловлено тем, что Geotail должен был как можно чаще пролетать через границу магнитосферы Земли в разных ее участках.

Именно Geotail первым засек момент своеобразного «выстреливания» пучков солнечной плазмы прочь от Земли из хвоста магнитосферы планеты. Кроме того, этот японо-американский аппарат одним из первых серьезно занялся изучением космической погоды. Зонд определил места, в которых происходит пересоединение линий магнитного полюса. В этих зонах происходят своеобразные всплески, которые отправляют к полюсам планеты некоторое количество солнечной радиации, по причине чего образуются полярные сияния. Вообще, Geotail сделал очень много для изучения механизма возникновения полярных сияний.

В настоящее время, ряд других аппаратов занимаются изучение магнитосферы планеты. Среди таких современных комплексов можно выделить THEMIS, Wind, Cluster, а в 2014 к ним присоединиться и MMS. Однако Geotail по-прежнему не теряет своей актуальности и в 20 лет не собирается на пенсию.