Астрономы увидели в кратерах Меркурия голову Микки-Мауса

Космический зонд Messenger сделал весьма интересную фотографию, на которой изображены три кратера, расположенные в форме головы известного диснеевского мультипликационного героя Микки-Мауса. Впрочем, россияне утверждают, что контуры головы больше похожи на олимпийского Мишку.

Действительно, на фото, которое мы прилагаем к статье, расположено три кратера, большой в центре и два более мелких по бокам. Тот, что большой имеет довольно приличный диаметр в 105 километров. Располагается этот кратер неподалеку от другого, очень крупного кратера Магритт, который находится на южном полюсе планеты.

Сами фото были сделаны при помощи камеры NAC в рамках программы космической съемки поверхности планеты при малом угле освещения. Особенность именно такой съемки в том, что источник света, то есть Солнце, находится прямо возле горизонта, то есть лучи падают на поверхность планеты по касательной. Таким образом, каждая неровность отбрасывает большую тень, благодаря чему мы можем определить их высоту и составить более точную карту поверхности. Сам снимок этого олимпийского медведя имеет разрешение в 180 метров на пиксель.

Не смотря на то, что Меркурий находится относительно близко к Земле, он изучен не так хорошо, как бы нам того хотелось. Всему виной близость планеты к Солнцу, которая создает слишком серьезные проблемы для многих исследовательских аппаратов. К примеру, более-менее подробную карту поверхности планеты удалось составить только совсем недавно, в 2009 году на основе старых данных с зонда Mariner-10, которые были получены еще в 70-х годах.

Но наиболее обширные возможности по картографированию поверхности планеты удалось получить только с отправкой Messenger. Для того, чтобы зонд смог сохранить топливо, его отправляли к Меркурию при помощи специально рассчитанных гравитационных моментов. Как только зонд достиг Меркурия 18 марта 2011 года, он стал первым искусственным спутником ближайшей к Солнцу планеты. Именно при помощи Messenger удалось выяснить, что магнитное поле планеты весьма странное, оно сдвинуто к северу на расстояние в 500 километров. В том что подробная карта планеты будет таковой на самом деле, можно быть уверенными, так как неутомимый космический зонд уже сделал порядка 88 тысяч фотографий.