Крупные галактики перестали расти 7 млрд лет назад

Вопрос о том, как формируются и развиваются галактики во Вселенной, до сих пор остается одним из важнейших вопросов астрономии, но все-таки принято считать, что, поглощая за счет гравитационного притяжения мелкие галактики, крупные галактики непрестанно растут. Теперь оказывается, что это не так.

Изучая эволюцию галактик, группа британских космологов из Ливерпульского университета имени Джона Мура стала исследовать самые крупные галактики, доступные современным телескопам. Их называют BCG (Brightest Cluster Galaxies или Самые яркие кластерные галактики), потому что они обычно расположены в центрах крупных галактических кластеров.

Самые дальние из BCG, в которые удалось вглядеться ученым, находятся от нас на расстоянии семи миллиардов световых лет. Основная сложность состояла в оценке размеров этих галактик, так как несмотря на то, что они "самые яркие", их края почти не видны. Ученые разрешили эту проблему, обратившись к архивам космического телескопа "Хаббл" и воспользовавшись его снимками, сделанными с большой экспозицией.

Ученые рассматривали разные BCG, самые ближайшие из них находились от нас на расстоянии примерно четырех миллиардов световых лет, и были, соответственно, на столько же лет моложе. В результате выяснилось, что все эти галактики близки по размерам. Когда же их сравнили с хорошо изученной "эталонной" BCG, расположенной в миллиарде световых лет от нас, то оказалось, что она всего на тридцать процентов крупнее. Это означало, что за шесть миллиардов лет крупные галактики подрастают всего на треть, тогда как по теории они должны были увеличится, как минимум втрое.

Чем объясняется замедление роста крупных галактик, пока неясно. Возможно, считают ученые, поглощение ими более мелких субгалактик с возрастом начинает очень мало влиять на их объем. А может, поблизости просто не остается звездной "провизии".