Зонд ISEE-3 может вновь послужить НАСА

Американское космическое ведомство НАСА не исключает возможности возобновления эксплуатации своего старого научного зонда ISEE-3, миссия которого официально завершилась в еще в 1997 году. Целью такого «камбэка» является изучение двух комет, которые должны пролететь неподалеку от нас в 2018 и 2022 годах.

ISEE-3 находится в космосе уже треть века, будучи запущенным в далеком 1978 году. Именно он стал первым объектом, выведенным человечеством в точку Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, находящуюся в полутора миллионах километров от нас. Из этой точки аппарат изучал процессы взаимодействия солнечного ветра с нашей планетой. Однако в 1982 году аппарат получил новое имя – ICE и новую работу, которая заключалась в изучении кометы Джакобини-Циннера. Через хвост этого космического странника ICE прошел в 1985 году, обогатив научный мир ценнейшей информацией о данных телах. Чуть позже, зонд был одним из аппаратов, исследовавших знаменитую комету Галлея.

После столь впечатляющего послужного списка, в НАСА решили, что ISEE-3 пора бы уже отправиться на покой и в 1997 году официально завершили его программу. Правда, на всякий случай аппарат не стали отключать полностью, что и позволило установить с ним сеанс связи в 2008 году. Полученная телеметрия показала, что все системы зонда находятся в отличном состоянии, да и топлива также достаточно.

Все это натолкнуло ученых на мысль о том, что не плохо бы разбудить ISEE-3 и заставить его и дальше служить на благо науки. В любом случае это намного удобнее и дешевле, чем строить новый, а это очень важно для НАСА, испытывающей проблемы с финансированием. В следующем году ISEE-3 будет проходить неподалеку от нашей планеты, что позволит попытаться активировать все его системы. Если это удастся сделать, то НАСА получит в руки мощнейший научный прибор, не затратив при этом больших средств.

Использовать ISEE-3 планируется для изучения комет в будущем. В 2018 году мимо нас пролетит комета Виртанена, а в 2022 - SW3-C. Кстати, первую планируют изучать еще и китайцы, так что введение в строй зонда-ветерана будет как нельзя кстати. Ведь с двух точек можно будет исследовать комету намного эффективнее. Ну и про банальное соперничество между американцами и китайцами в космосе забывать не стоит, так что НАСА просто не может позволить себе остаться в стороне от этих исследований.