Телескоп Gaia готов отправиться в глубины космоса

Совсем скоро, 20 декабря этого года, в космос отправится телескоп, обладающей камерой невиданной мощности. Целью проекта Gaia является значительное расширение знаний о нашей собственной галактике и создание высокоточной трехмерной карты Млечного пути.

Проект, подготовленный Европейским космическим агентством, действительно амбициозен. Ведь мы до сих пор знаем о нашей галактике совсем не много, а уж точных карт Млечного пути и вовсе не существует. Ученые надеются, что за пять лет работы Gaia смогут создать трехмерную карту миллиардов звезд, находящихся в нашей галактике, таким образом получив самую точную карту «звездного мегаполиса» в котором все мы живем. Специально для этого, всеми странами-участницами ЕКА было выделено 577 миллионов евро.

Чем же так примечателен телескоп Gaia? Телескоп будет работать в оптическом диапазоне, и для лучшей эффективности он снабжен самым мощным цифровым сенсором из всех, которые когда-либо выводились за пределы земной атмосферы. Данный сенсор состоит из более чем сотни матриц, и имеет общую разрешающую способность в миллиард пикселей. Для сравнения, предыдущий рекордсмен, телескоп «Кеплер» мог снимать фото в разрешении 95 миллионов пикселей.

Чтобы такая мощная камера смогла делать высококачественные фотографии галактики, телескоп решили отправить во вторую точку Лагранжа системы Солнце-Земля. Находится этот район в полутора миллионах километров от нашей планеты, в сторону от Солнца. Таким образом, Земля будет служить естественным щитом, закрывающим Gaia от излучения светила. А для пущей уверенности в защите на месте планируется развернуть защитный зонт, площадью в 100 квадратных метров.

Все пять лет свой миссии телескоп Gaia будет медленно вращаться вокруг собственной оси, постоянно делая снимки тех или иных объектов космоса, которые потом будут обработаны и занесены в программу по составлению карты галактики. Кроме этого, телескоп должен будет проводить поиск экзопланет и даже открывать новые малые тела нашей Солнечной системы.

Местом запуска космического аппарата станет космодром Куру, находящийся во французской Гвиане и принадлежащий Европейскому космическому агентству. Выводить амбициозный телескоп на орбиту будет российская ракета «Союз» в сочетании с разгонным блоком «Фрегат».