Ионный двигатель-рекордсмен проработал 5.5 лет

Проект NASA Evolutionary Xenon Thruster, или просто NEXT, осуществляющийся в американском космическом ведомстве, побил очередной рекорд. На этот раз ученые заявили, что их экспериментальный ионный двигатель нового поколения проработал без перерыва 5.5 лет, или 48 000 часов.

Работал двигатель целиком и полностью за счет солнечной энергии, вырабатываемой комплексом панелей. Внутри агрегата ионы ксенона разгоняются до невероятных 145 тысяч километров в час. Мощность двигателя 7 кВт и ученые считают, что высокая эффективность позволит ему активно использоваться в самых разных миссиях по исследованию дальних рубежей Солнечной системы. Похожий силовой агрегат уже используется на действующем зонде Dawn, который в данный момент бороздит Пояс астероидов, находящийся между орбитами Марса и Юпитера. Недавно эта автоматическая исследовательская станция радовала нас фотографиями огромного астероида Веста, а в 2015 году должна предоставить уникальные изображений ближайшей к нам карликовой планеты Цереры.

Смысл использования подобных двигателей заключается в их невероятной экономичности, что актуально в дальних космических миссиях, длящихся несколько лет. Тяга, развиваемая ионным двигателем крайне мала, так что придать зонду или космическому кораблю быстрое ускорение подобный агрегат не сможет. Но, тот факт, что данный двигатель может работать крайне долгий срок, в конце концов, позволяет разогнать космический корабль до скоростей, на порядок больше тех, что мы имеем сегодня. Именно по этой причине в скором времени ионные двигатели будут стоять на большинстве межпланетных зондов, выпущенных в обозримом будущем.

Кстати, сам NEXT был отключен, так как ученые не видели смысла продолжать опыт. Свою долговечность и экономичность он уже доказал, так что цели, которые были поставлены в начале опыта, учеными были достигнуты в полной мере. По их словам, двигатель находится в отличном состоянии и проработал бы еще очень долго.