Огромная магнитная петля обнаружена в системе Алголя

В двойной звездной системе Алголь была обнаружена огромная магнитная петля, которая тянется от одной из звезд-компаньонов. Чтобы увидеть это явление, способное объяснить некоторые особенности предыдущих наблюдений за звездной парой Алголя, понадобилась совместная работа многих радиотелескопов, расположенных по всему миру.

«Впервые мы наблюдаем подобное явление в магнитном поле звезды, отличной от Солнца», – утверждает Уильям Петерсон (Университет штата Айова).

Звездная пара, расположенная в 93 световых годах от Земли, состоит из звезды, в три раза массивнее Солнца, и меньшего компаньона, который вращается вокруг первого на расстоянии 9.3 миллионов километров (примерно 6% от расстояния между нашей планетой и Солнцем). Новооткрытая магнитная петля исходит из полюсов менее массивной звезды и простирается наружу в направлении главной звезды. По мере того, как меньшая звезда вращается вокруг своего компаньона, одна сторона – с магнитной петлей – все время направлена к более массивной звезде, так же, как Луна постоянно «смотрит» на Землю одной и той же стороной.

Ученые обнаружили магнитную петлю с помощью чрезвычайно подробных снимков двойной системы, сделанных межконтинентальным набором радиотелескопов, который включал в себя Антенную решётку со сверхдлинными базами (Very Long Baseline Array), принадлежащую Национальной Радиоастрономической Обсерватории (NRAO), Сверхбольшой массив радиотелескопов (Very Large Array), Радиотелескоп Грин-Бэнк, а также Эффельсбергский радиотелескоп в Германии. Данные телескопы были использованы в качестве единой наблюдательной системы, которая обладает как хорошей детализацией (разрешающей способностью), так и высокой чувствительностью, способной регистрировать очень слабые радиоволны. Эту единую систему телескопов называют Сверхчувствительным массивом.

Система Алголь в созвездии Персея видна невооруженным глазом и хорошо известна астрономам-любителям. С Земли можно наблюдать, как две звезды периодически проходят одна перед другой, создавая заметные изменения в яркости. Пара совершает полный оборот менее, чем за 3 дня, поэтому она довольно популярна среди любителей астрономии. Изменения яркости были обнаружены итальянским астрономом в 1667 году, а в 1889 было доказано, что их причиной является то, что Алголь – затменная двойная звездная система.

Ученые считают, что новооткрытая магнитная петля объясняет некоторые явления, наблюдаемые ранее в системе Алголя в рентгеновских и радиолучах. К тому же, теперь есть основания полагать, что похожие магнитные явления также могут существовать и в других двойных системах.