На спутнике Сатурна Дионе обнаружен кислород

Есть основания считать что производство кислорода это универсальный процесс основанный на взаимодействии ледяной луны и плазменного излучения окружающей среды.

На южной стороне Дионы видны огромные каньоны простирающиеся с южного полюса.
Снимок был сделан в видимом свете космическим аппаратом Кассини8 февраля 2008 года. Фото: НАСА

В соответствии с новыми исследованиями Кассини-Гюйгенс в слабой экзосфере луны Дионы, одном из спутников Сатурна, состоящем преимущественно из льда, обнаружены молекулы кислорода.

Открытие сделано с помощью плазменного спектрометра автоматической межпланетной станция Кассини расположенной на орбите Сатурна Сам аппарат спроектирован и построен совместными силами НАСА, Европейского космического агентства(ЕКА) и Итальянского космического агентства.

Диона, схожий с ней по составу ледяной спутник Рея, и основные кольца системы Сатурна имеют экзосферу насыщенную кислородом. Они, как и спутники Юпитера Ганимед, Каллисто и Европа, вызывают интерес у Европейского космического агентства. Разрабатывается проект их изучения, известный как JUICE — Изучение ледяных спутников Юпитера. Его запуск планируется в 2022 году.

Эндрю Коутс из Университетского колледжа Лондона, считает что происхождение кислорода вызвано универсальным процессом в ходе которого ледяные спутники поддаются воздействию плазмы и радиации. Когда энергичные частицы попадают на ледяную поверхность водород теряется, а молекулы кислорода остаются в экзосфере. Можно сделать вывод о том, что этот процесс возможен не только на спутниках Юпитера и Сатурна, но и на других планетах за пределами Солнечной системы.

Кассини совершил полет возле Дионы 7 апреля 2010 года. Во время пролета, плазменным спектрометром Кассини были обнаружены молекулярные ионы кислорода возле ледяной поверхности спутника, в связи с бомбардировкой частиц, захваченных в сильное магнитное поле Сатурна.

Команда ученых под руководством Роберта Токара из Национальной лаборатории Лос-Аламосса в штате Нью-Мексико занимается изучением плотности молекулярных ионов кислорода в диапазоне от 0,01 до 0,09 ионов на сантиметр кубический. Эти молекулы кислорода образуются во время ионизации нейтральных молекул. Их исследования подтверждают что Диону окружает нейтральная экзосфера.

Измерения электронного спектрометра входящего в состав плазменного спектрометра Кассини сыграли ключевую роль в изучении экзосферы Дионы. Изучение плазмы дало возможность понять изменения в магнитосфере Сатурна.

Герайнт Джонс из Университетского колледжа Лондона указал на то, что экзосфера Дионы очень тонкая в сравнении с Земной, ее плотность составляет около миллионный части миллиарда. Тем более интересен тот факт что в ней есть кислород, и что он перерабатывается.