Диона, один из спутников Сатурна, показала себя в цвете

Вот и появился первый довольно детальный цветной снимок одного из спутников Сатурна – Дионы. Сделан он был 23 декабря.

Диона преимущественно состоит из каменных пород и водяного льда. Её диаметр составляет 1120 километров. От одного полюса до другого Диона покрыта многочисленными кратерами и тончайшими светлыми полосами, которые собой представляют ледяные хребты, обрывы. Согласно тем сведениям, которые поступили от аппарата «Кассини», высота некоторых из этих форм рельефа достигает нескольких сот метров. Некоторые полосы пересекают кратеры, что говорит о том, что кратеры появились позднее.

Композитный (составной) снимок был составлен из ряда изображений в зелёном, голубом и красном отделах видимого спектра, с помощью аппарата «Кассини», который находился в это время на расстоянии 249238 километров.

На снимке видна центральная часть северного полушария. В центре заметен яркий кратер, вокруг этого кратера расположилась местность, которую назвали в честь одного из древнегреческих мифических персонажей, Креуса (на изображении выделяется оттенками более тёплых цветов). Недалеко от этой зоны – система рифов, простирающаяся с севера на юг. В левом верхнем углу расположился северный полюс Дионы. Расстояние от Сатурна до Дионы составляет в среднем 377 400 километров. Обращается Диона вокруг Сатурна за 2 дня 17 часов 41 минуту (2,7369 земных суток).

Наиболее богатые кратерами районы имеются на противоположном полушарии спутника, хоть расчеты и показывают, что более всего воздействию метеоритов должно подвергаться ведущее полушарие. Учёные полагают, что ранее Диона была развёрнута, и причиной тому стало столкновение крупного космического тела. Возможно, подобные развороты со спутником происходили не один раз. Однако та ориентация, которую мы наблюдаем сегодня, существовала, по оценкам исследователей, в течении нескольких миллиардов лет. Об этом говорит наличие большого числа кратеров и более светлый фон ведущего полушария.

Как теперь известно, у Дионы есть тонкая атмосфера, и она содержит атомы кислорода в ионизированном виде. Подобное происходит и в верхних слоях атмосферы Земли, где молекулы кислорода распадаются на атомы, атомы временно ионизируются, могут по трое объединяться в нестойкие и высокореакционные молекулы озона.

Самые последние исследования дают цифру диаметра спутника 1123 километра. Она является пятнадцатым спутником в Солнечной системе по величине. Как размеры, так и масса её малы, а потому и гравитационное поле её крайне слабо. Вот почему атмосфера спутника, хоть и имеется, но она слишком тонка.

На данный момент химический состав Дионы ещё изучается. Кроме ионов кислорода, в ней, как предполагают учёные, содержится вода в виде газообразного и капельно-жидкого пара. Кстати, вода также содержит атомы кислорода, которые, хоть и в слабой мере, но способны ионизироваться. Но учёные надеются, что им удастся более детально прояснить химический состав атмосферы Дионы.