Метан на Титане может исчезнуть со временем

В НАСА считают, что метан на Титане может исчезнуть в течение нескольких следующих десятилетий. По мнению специалистов, в далеком будущем он превратиться в более сложные углеводороды, такие как этан и ему подобные.

Вообще, Титан можно с полным правом назвать метановым двойником Земли. Ведь это единственное тело в Солнечной системе, на котором, как и у нас, происходит круговорот жидкости. Правда, в данном круговороте участвует не вода, а метан. Несколько лет назад, зонд Гюйгенс, спустившись на поверхность этого спутника, обнаружил на ней многочисленные озера из метана и этана.

Специалисты считают, что весь метан образовался на поверхности Титана в результате крупной катастрофы планетарного масштаба. Что именно это была за катастрофа, ученые пока не знают, как не известен им и тот факт, была ли она космической или имела геологический характер. Как бы то ни было, весь метан, который в данное время имеется в атмосфере и на поверхности планеты, появился в результате этого события, и с тех пор его количество не пополнялось. Все это дает ученым право считать, что через 20-30 миллионов лет, под воздействием солнечного излучения, метан преобразуется в более сложный этан и другие углеводороды.

Более подробно изучить далекий и уникальный Титан ученые планируют в следующем десятилетии, когда на спутник должен будет отправиться космический аппарат Titan Saturn System Mission. Сей зонд примечателен тем, что сбросит на поверхность далекого космического тела сразу два исследовательских объекта. Один должен будет летать в атмосфере спутника, подобно воздушному шару, а другой приводнится в полярное Море Лигеи, дабы изучать это уникальное озеро, состоящее из жидких метана и этана. Стоимость данной миссии оценивается в 2.5 миллиарда долларов США и именно дороговизна, вкупе со сложной технической частью и отодвинули проект на следующее десятилетие.