Сегодня в США запустят Антарес

С американского космодрома, расположенного на острове Уоллопс, сегодня должен состояться старт ракеты-носителя Антарес. Данный носитель создается специально для того, чтобы выводить на орбиту частный космический корабль «Лебедь», предназначенный для обслуживания Международной космической станции.

Старт должен состояться 17 апреля в 17 часов по местному времени, что соответствует часу ночи 18 числа в Москве. Ракета стартует не с космическим кораблем, а с тестовым грузом, массой в несколько сотен килограмм. После 10 минут полета, данный груз будет выведен на околоземную орбиту, по которой и будет вращаться в течение нескольких месяцев, пока не сгорит в атмосфере. Однако, это не единственная полезная нагрузка ракеты. Так, НАСА решило добавить к «болванке» три своих малых спутника, а также один наноспутник коммерческого назначения. Видимо, важность отправляемых аппаратов не на столько важна, если их запускают во время первого тестового полета. Стоит отметить, что вес, который может выводить ракета, составляет 5.5 тонн.

Во время полета специалисты будут следить за адекватной работой всех систем носителя, и если испытание увенчаются успехом, то можно будет говорить о том, что Orbital Sciences Corporation может рассчитывать на долговременное сотрудничество с НАСА. Уже этой осенью Антарес может отправиться на орбиту, неся космический корабль Лебедь (Cygnus) к Международной космической станции. В ближайшем будущем между обеими сторонами пройдут переговоры, в ходе которых планируется решить, совершит ли космический корабль стыковку с МКС во время своего первого полета, или ее отложат на потом. Естественно, Orbital Sciences Corporation всеми силами будет добиваться именно первого варианта, дабы доказать своему богатому и влиятельному заказчику, что на их технологии действительно можно положиться.

Если так пойдет и дальше, то всеми делами по обслуживанию МКС, включая оправку экспедиций, будут заниматься именно частники, в то время как НАСА сосредоточиться на исследовательской деятельности и подготовки пилотируемых полетов к другим планетам. Правда, в этом случае Роскосмос, катающий американцев на орбиту, может остаться без клиента.