Чем могут заменить Shuttle в ближайшее время

Недавно в США было принято решение об отказе в дальнейшем использовать космический корабль «Space Shuttle». Понятно, что такое решение специалисты смогли принять лишь после того, как увидели альтернативу этому космическому транспортному средству.

В ближайшем будущем на арене пилотируемой космонавтики могут оказаться новые, более современные и надёжные космические корабли, и теперь NASA в этом вполне уверено. Оно уже рассматривает несколько наиболее подходящих для этой цели проектов.

И одним из таких проектов является транспортный пилотируемый корабль «Crew Space Transportation Spacecraft», сокращённо – СST. Разрабатывается этот пилотируемый космический аппарат компанией «Boeing». К разработке данного проекта компания приступила ещё в 2010 году, 1 февраля.
Космическое агентство NASA тогда для этой цели выделило 18 миллионов долларов США. К нынешнему моменту сумма затрат составила уже 110,3 миллиона долларов.

СST способно перевозить группу из семи человек. На долгие путешествия, однако, корабль не рассчитан. Он, скорее всего, будет использоваться в качестве транспорта между Землёю и MKC, а также между Землёю и космическим телескопом «James Webb» в том случае, если возникнет необходимость вмешательства квалифицированных людей.

Данный пилотируемый аппарат технически совместим с абсолютным большинством современных ракет (таких, как «Атлас», «Дельта» и пр.)
Ещё один проект подобного рода – «Dream Chaser». Космический пилотируемый корабль «Dream Chaser» внешне подобен «Шаттлу», аналогичным образом он предполагает и посадку на поверхность по принципу классических атмосферных самолётов вместо спуска с использованием парашютов. Разработчиком этого проекта является компания SNС, полное название – «Sierra Nevada Corporation». Основные характеристики аналогичны таковым проекта СST. Это недолгие полёты на околоземные орбиты и возвращение обратно на земную поверхность, при этом могут помещаться семь человек с грузом. Весьма важным отличием от «Shuttle» является, кроме того, способность совершения аппаратом взлёта по принципу самолётов и выполнение «воздушного старта». Такая возможность призвана добиться значительной экономии затрат на вывод аппарата за пределы нижних и средних слоёв воздушной атмосферы Земли (верхние слои атмосферы Земли имеют уже достаточно разрежённый газ, на их преодоление уже не будет затрачиваться много энергии). Ещё одно важное отличие от «Шаттла» – это не только возможность планирования, как это мог и «Шаттл», но и совершение полноценных полётов и совершение посадок в любом аэропорту.

Третий амбициозный проект – «The Dragon». Это один из проектов, разрабатываемый уже ставшей всемирно известной компанией «SpaceX». У этого космического аппарата есть одно заметное отличие по сравнению с предыдущими. Он уже выполнял тестовый полёт и вполне с ним справился. Но так как корабль только грузовой, то людей доставлять на пункт назначения он не сможет. Однако это первый грузовой космический корабль, который способен возвращаться обратно на Землю.

20 мая в 2012 году в 17:56 корабль подошёл к MKC на расстояние десять метров. Там он был захвачен манипулятором и успешно пристыкован. Так состоялась первая стыковка коммерческого корабля с космической станцией. Возвращение же выполняется при помощи подушек и парашютов.