Зонды NASA Ebb и Flow врезались в одну из лунных гор раньше, чем ожидалось

Зонды-близнецы, которые предназначались для измерения интенсивности гравитационного поля Луны на различных участках, завершила миссию ещё вчера, 17 декабря. И вчера же они напоследок сами испытали силу гравитации Луны на себе.

Как сообщили специалисты Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадине, оба аппарата миссии Grail ударились о гребень кратера Гольдшмидт, расположенного неподалёку от северного полюса Луны. Произошло это в 22:28 по гринвичскому времени (то есть для Минска, Киева и Москвы это произошло сегодня). Первоначально сообщалось, что это произойдёт утром в среду, 19 декабря 2012 года.

Данное столкновение учёными было проведено намерено, ибо орбита космических аппаратов была уже довольно низкой (летели на высоте 10 километров), а в баках уже не оставалось топлива по корректировке движения аппаратов.

Учёные постарались, чтобы финальные действия аппаратов, включая и их падение, происходили на безопасном расстоянии от памятников исследования поверхности Луны, таких как высадка миссий «Аполлон» и «Луна».

Столкновения зондов с поверхностью Луны произошли с интервалом в 32 секунды, и первым разбился зонд Ebb. Зону крушения назвали в честь Салли Райд, первой женщины США, побывавшей в космосе (она побывала в космосе в 1983 году). Видеозапись падения зондов не производилась, так как сама зона столкновения была в тени, но, тем не менее, NASA последние моменты «жизни» зондов Ebb и Flow проиллюстрировала, при этом используя компьютерную графику.

Аппараты Ebb и Flow около года вращались вокруг Луны и изучали её гравитацию, а также детали внешнего и внутреннего строения. Запущены они были при помощи ракеты Дельта-2. До Луны они долетели не прямым путём, так как сначала зонды направились к точке в космосе, удалённой на 1,5 миллиона километров от Земли, где достигается баланс между гравитационными полями Солнца и Земли, а оттуда двинулись к пункту конечного назначения. С тех пор они работали над подробной гравитационной картой Луны, а кроме того, исследовали геологическое строение Луны, и в частности, её ядро, которое по своему составу значительно отличается от ядра Земли. Первоначально планировалось так, что аппараты проработают на окололунной орбите 3 месяца, но, как передаёт ИТАР-ТАСС, NASA решило продлить их миссию до года.

Аппараты справились со всеми поставленными перед ними задачами, сообщила Мария Зубер, научный руководитель миссии, сотрудник Массачусетского технологического института. Она сказала, что ожидала меньший успех, чем вышло на самом деле. По мнению исследователей, подробная карта гравитационного поля Луны поможет в подготовке будущих высадок на естественном спутнике Земли пилотируемых аппаратов нового поколения. Зонды, помимо всего прочего, помогли установить, что толщина лунной коры гораздо меньше, нежели считалось ранее.