НАСА изучает комету Гаррада

Богатая на пыль комета предоставляет возможность охарактеризовать то, как изменяется активность этих небесных тел в зависимости от расстояния до Солнца.

Спутник НАСА «Swift» провел углубленное изучение комет обитающих в Солнечной системе. Комета Гаррада (C/2009 P1) - выделяющаяся среди прочих чрезвычайно богатым содержанием пыли - представляет собой великолепную возможность изучить процессы изменения деятельности комет отдаленных от Солнца.

Кометы - скопления замерзших газов смешанных с пылью. Эти "грязные снежки" сбрасывают газ, и пыль когда пролетают вблизи Солнца. Процесс во время, которого замерзшая вода превращается из твердого льда в газ называется сублимацией. Струи вырабатываемые во время сублимации отражают солнечный свет и усиливают яркость кометы. Как правило, вода в составе комет остается в замороженном состоянии пока небесное тело не подходит к Солнцу на три астрономические единицы (а.е.) - расстояние равное дистанции от Земли до Солнца - поэтому астрономы рассматривают эту условную границу в Солнечной системе «снеговой линией».

«Комета Гаррада производит потоки пыли и газа, не долетев до снеговой линии, что указывает на то, что эти процессы вызваны чем-то иным, кроме таяния льда», - сказал Деннис Бодевитс из Университета штата Мэриленд. «Мы планируем использовать уникальные возможности «Swift» для контроля кометы Гаррада, нас интересует как она движется за снеговой линией, где уже проводится изучение нескольких других комет».

Кометы, как известно, содержат некоторые замороженные газы, такие как окись углерода (СО) и двуокись углерода (CO2), которые сублимируются при низких температурах даже на значительных расстояниях от Солнца. Эти два элемента - наиболее вероятные причины кометной активности за снеговой линией, кроме того фазовые переходы между различными состояниями льда также могут играть свою роль в процессах сублимации.

Гордон Дж. Гаррад обнаружил C/2009 P1 с помощью Австралийской обсерватории Сайдинг-Спринг в августе 2009 года. Астрономы говорят, что комета является «динамично новой», это, вероятно, ее первое путешествие по внутренней части Солнечной системы, с тех пор как она прибыла из Облака Оорта, зоны холодных комет расположенной в тысячах а.е. от Солнца.

Комета Гаррад была ближе всего к Солнцу 23 декабря 2011 года и проходила в 118 000 000 миль (190 миллионов километров) от Земли 5 марта 2012 года. В этом месяце комету все еще возможно наблюдать через небольшой телескоп, сейчас она движется на юг, в районе созвездий Большой Медведицы и Рыси.