Астронавты практикуются заправлять космические аппараты в космосе

Начиная с 9 марта, астронавты на борту Международной космической станции, начали тренировки, в процессе которых будет отработана последовательность заправки и обслуживания космических аппаратов. Это первый этап экспериментов, который должен подтвердить перспективность заправки космических кораблей непосредственно в космосе.

Роботизированная система подачи топлива разработана командой по обслуживанию спутников НАСА SSCO, образованной в 2009 году на базе Центра космических полетов Goddard (GSFC). Команда известна своим опытом в успешном планировании и осуществлении пяти миссий по обслуживанию космического телескопа «Хаббл».

История ремонта техники в космосе началась примерно 40 лет назад. Одним из первых серьезных проектов стал ремонт солнечных батарей на орбитальной станции Skylab в 1973 году. В 1984 был проведен успешный ремонт спутника Solar Max, а через некоторое время, в том же году, астронавты НАСА исправили неполадки еще на двух спутниках. С тех пор техника, скафандры и роботы значительно улучшились.

Затем были проведены пять успешных миссий по ремонту «Хаббла», в частности исправление дефекта главного зеркала телескопа. Успешность таких мероприятий была отмечена Конгрессом США, который выделил Центру космических полетов 20 миллионов долларов на дальнейшее развитие программы. В марте 2010 специалисты GSFC провели семинар по вопросам обслуживания спутников на орбите, во время которого были намечены основные направления дальнейших проектов.

На данный момент ученые SSCO заняты оптимизацией процессов заправки спутников и других космических аппаратов, которые обходиться НАСА в миллионы долларов. В случае создания эффективной инфраструктуры и автоматизации действий с помощью роботизированной техники затраты могут значительно снизиться. Большинство действий буду выполняться с орбиты или даже непосредственно с Земли, что не только сделает процедуру обслуживания быстрее и эффективней, но и снизит опасность работы астронавтов.

Вскоре результаты экспериментов покажут эффективность разработок SSCO и обеспечат направления для дальнейших исследований. Ученые также заинтересованы в результатах применения другого проекта в области космической робототехники - робота-манипулятора «Dextre», который уже прошел серию удачных испытаний.

Следующую серию экспериментов планируют провести в 2013 году.