Зонд New Horizons начал первый этап изучения Плутона

Далекий Плутон совсем скоро перестанет быть для землян тайной. Ведь к системе Плутон-Харон приближается космический аппарат New Horizons, запущенный НАСА 9 лет назад.

В американском космическом ведомстве заявляют, что миссия по изучению Плутона официально началась. Камеры аппарата будут фотографировать Плутон и Харон по мере приближения и отсылать данные на Землю начиная с 26 января. Выйти же на орбиту космического тела New Horizons должен будет летом.

Смысл ранних исследований крайне важен для безопасности космического аппарата. Ведь так ученые смогут проложить для New Horizons маршрут, избежав встречи с астероидами, которых в данном районе, как считают эксперты, немало.

Плутон и его самый большой спутник Харон вращаются вокруг общего центра масс. Также у Плутона есть еще несколько спутников, представляющих собой небольшие астероиды. Расстояние между нами и Плутоном настолько велико, что человечество до сих пор не смогло получить изображение данного космического тела в самые совершенные телескопы.

Примечательно, что в 2015 году мы впервые увидим не только Плутон, но и другую карликовую планету Цереру, к которой в настоящее время приближается зонд Dawn. Церера находится на порядок ближе, между Марсом и Юпитером. Однако получить четкие снимки этого тела ученые также пока так и не смогли.

Что же касается New Horizons, то после изучения Плутона он отправится в более глубокий космос. В НАСА надеются, что смогут вывести аппарат к другим карликовым планетам пояса Койпера.