Ученым удалось изучить древнюю космическую материю

Несколько лет назад космический аппарат Stardust доставил на Землю образцы пыли с кометы Вильда 2, а также из окрестностей астероида 5535 Аннафранк. Изучение последних и привлекло наибольшее внимание ученых, однако отыскать их оказалось не так уж и просто.

На прошедшей недавно Конференции по селенологии и планетологии ученые из калифорнийского университета Беркли и НАСА заявили, что им наконец-то удалось добыть достаточное для изучения количество космической пыли, сохранившейся в неизменном состоянии на протяжении всего времени существования Солнечной системы. Даная пыль была собрана из окрестностей астероида 5535 Аннафранк в 2002 году. В то время зонд Stardust, направлявшийся к комете Вильда 2 для изучения образцов ее хвоста, выполнил дополнительную 200-дневную миссию по сбору образцов из окрестностей данного астероида. Ну а в 2006 году все образцы были доставлены на Землю в спускаемой капсуле, после чего началось их изучение.

Космическая пыль с астероида оказалась так мала, что для получения образца, размером с песчинку сахара, необходимо собрать воедино 100 миллиардов таких пылинок. Не меньшую проблему представляло и то, что частички эти попадали в аэрогель на скорости в 15 тысяч километров в час, застревая там весьма глубоко. Чтобы отыскать хотя бы некоторые из них на снимках аэрогеля, использовалась безвозмездная помощь десятков тысяч добровольцев, детально рассматривавших фотографии, сделанные под микроскопом. Это позволило ученым проекта Stardust найти необходимое для изучения количество данных частиц.

В НАСА считают, что детальное изучение привезенных зондом Stardust частиц космической пыли, не подвергавшихся сильному воздействию Солнца и другим активным процессам, меняющим их химический состав, позволит нам лучше понять историю Солнечной системы.