Вчера телескоп «Спитцер» отметил свой юбилей

Один из четырех космических телескопов НАСА, называемых «Большими обсерваториями», инфракрасный «Спитцер» был выведен в космос 25 августа далекого 2003 года. С тех пор он помог ученым совершить немало удивительных открытий и не смотря на солидный возраст, продолжает и сегодня приносить пользу.

«Спитцер», на момент своей отправки на орбиту, был самым большим и совершенным инфракрасным телескопом, и уступил это звание в 2008 году телескопу «Гершель». Необходимость отправлять инфракрасные телескопы на орбиту обусловлена тем, что лучи этой длины волны почти полностью поглощаются атмосферой нашей планеты, так что наблюдать с Земли излучение далеких космических объектов практически невозможно.

Инфракрасная область излучения, которую еще называют тепловой, является характерной для большого числа слабосветящихся космических объектов. Так что для «Спитцера» было припасено огромное количество работы, в которой он добился невероятного прогресса. Так, в прошлом году он обнаружил твердую форму межзвездных фуллеренов, состоящих из атомов углерода и по внешнему виду напоминающих известный всем мяч для игры в футбол.

В 2009 году на борту телескопа закончился хладагент, необходимый для полноценной работы инфракрасных детекторов. Это заставило астрономов завершить основную исследовательскую программу. Но сам телескоп усиленно используется и в настоящее время, занимаясь наблюдением за астероидами.