Проект OSIRIS-Rex был официально одобрен

Стало известно, что несколько дней назад в НАСА дали зеленый свет проекту Origins-Spectral Interpretation Resource Identification Security REgolith Explorer. В его рамках планируется отправить научный зонд к астероиду 1999 RQ36, взять на пробу образцы и доставить их домой.

Напомним, что данный астероид недавно был признан учеными, как наиболее опасный для нашей планеты. Вероятность его падения на Землю в промежутке между 2169 и 2199 годом составляет 4000 к 1. Конечно, можно утверждать, что шансы все равно крайне малы, но такая большая вероятность столкнуться с нами не приписывалась еще ни одному другому астероиду. Последствия такого столкновения могут стать настоящей катастрофой. Судите сами: камень, диаметром в 510 метров врезается в планету на скорости в 12 километров в секунду. Энергия взрыва составит 2700 мегатонн в тротиловом эквиваленте, и, масштабные разрушения будут наблюдаться в радиусе нескольких тысяч километров от места падения.

Естественно, столь интересный образец крайне интересует ученых, которые и намереваются отправить к нему зонд OSIRIS-Rex в 2016 году. Над созданием высокотехнологичного аппарата работают специалисты из Lockheed Martin Space Systems. Аппарат должен будет стартовать по направлению к астероиду в 2016 году. В этот момент объект как раз будет проходить в относительной близости от планеты и у нас появится возможность детально его исследовать.

OSIRIS-Rex не только приблизится к астероиду, но и возьмет несколько десятков грамм его грунта, чтобы после доставить их на Землю. Для этого, аппарат приблизится к космическому объекту на расстояние в 25 метров и спустит на поверхность специальную капсулу для забора материала. В капсуле будет находиться три заряда со сжатым азотом, которые, взрываясь, смогут затянуть часть поднявшейся пыли внутрь капсулы. Специалисты надеются, что хотя бы одна из трех попыток окажется удачной.

Вернутся на Землю с добытыми образцами OSIRIS-Rex сможет в 2023 году. Естественно, вернется не весь аппарат, а его капсула, которая в состоянии будет пережить прохождение через плотные слои атмосферы и имеет на борту передатчик, при помощи которого ее смогут обнаружить в любом месте и оперативно подобрать. Изучив доставленные образцы, ученые намереваются узнать строение астероида, его плотность и состав пород. Все это поможет разработать ряд мер противодействия в том случае, если в будущем полукилометровый космический объект действительно будет угрожать Земле столкновением. Возможно, что ученые даже найдут способы изменения его орбиты, тем самым отведя опасность от нашей планеты.