Телескоп James Webb протестируют в вакуумной камере

Телескоп Хаббл, не смотря на свой солидный возраст, используется очень активно. Но вечно это продолжаться не может, и вскоре ветерана пора будет списывать, а это значит, что ему необходимо будет подобрать достойную замену. И такая замена есть – строящийся сейчас телескоп James Webb, который планируется запустить в космос в 2018 году.

Проект, стоимостью 6.8 миллиардов долларов станет одним из самых дорогих в истории НАСА. Кроме того, располагаться James Webb будет не на околоземной орбите, как в случае с Хабблом, а в точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля. Эта точка расположена в полутора миллионах километров от нас, поэтому ремонт телескопа будет невозможен. А ведь тот же Хаббл в свое время также приходилось ремонтировать по причине дефектов, не выявленных на стадии конструирования. Так что с новым James Webb НАСА не хочет наступать на те же грабли, и намерена проверить все элементы аппарата по нескольку раз.

Специально для этого будет применяться огромная вакуумная камера, расположенная в космическом центре Джонсона, что в Хьюстоне. В свое время эта камера создавалась для проверки Аполлонов, когда тех готовили к полету на Луну. С тех пор она прошла модернизацию, чтобы еще точнее воссоздавать условия открытого космоса, включая вакуум и низкие температуры. Тестирование, которое начнется в 2014 году, будет призвано проверить работоспособность всех узлов и элементов высокотехнологичного телескопа в самых экстремальных условиях. Только после этого НАСА сможет дать добро на запуск.