НАСА празднует 50-летие со дня встречи космического аппарата Mariner-2 с Венерой

Пятьдесят лет назад, посреди декабря, космический аппарат NASA Mariner-2 вплотную приблизился к затянутой густой атмосферой и плотным слоем облаков планете Венере, нашей соседке со стороны Солнца.

И тем самым аппарат ознаменовал первое в истории освоения космоса близкое пребывание рядом с другой планетой. Пролёт рядом с Венерой, состоявшийся на расстоянии в 58 миллионов километров от нашей планеты, сделал Америку первой хотя бы в одной из космических «номинаций», ибо до этого доминировал Советский Союз (первый спутник, затем первый пилотируемый спутник и, соответственно, первый человек в космосе).

Аппарат Mariner-2 был спроектирован и построен Лабораторией реактивного движения (JPL) NASA. Он открыл новый этап в исследовании и освоении Солнечной системы.

Аппарат был запущен 27 августа 1962 года с мыса Канаверал, штат Флорида. На пути к Венере у космического аппарата возникло немало проблем, которые могли поставить под угрозу исход всей миссии, однако теперь можно сказать, что всё обошлось благополучно. 14 декабря 1962 года Mariner-2 прибыл к Венере и совершил свой пролёт вокруг этой планеты всего в 21564 километрах от её поверхности. Тем самым он почти касался верхних, внеших, слоёв атмосферы Венеры. Необходимо отметить, что плотные слои атмосферы простираются ввысь от поверхности на высоту 250 км (высота слоёв облаков -- 30—60 км), но в целом атмосфера без чётких границ простираются значительно выше (отдельные молекулы как раз могли обнаруживаться даже на высоте корабля, облетающего Венеру).

Создатели космического аппарата из JPL рассказывают, что это были первые уверенные шаги в освоении космоса в те ранние, «ещё такие неопределённые», дни космической эры.