Спутник Сатурна светится в темноте

Космический аппарат Cassini, принадлежащий NASA, сделал ещё одно открытие – Титан, как оказалось, светится и в темноте.

На Землю поступили новые снимки, и на них весьма чётко видно, что свечение, наблюдаемое в видимом диапазоне, исходит как из верхних, так и из нижних слоёв атмосферы. Однако его вряд ли удалось бы заметить с поверхности самого спутника Сатурна, ибо оно очень слабое. Чтобы свечение наблюдать в видимом диапазоне, спутник следует снимать с длительной экспозицией.

Учёные сравнивают это явление с неоновой вывеской, где своеобразно движущиеся электроны заставляют светиться атомы инертного газа неона. В атмосфере же Титана заряженные частицы (например, протоны) заставляют светиться двухатомные молекулы азота. Данный процесс крайним образом интересует учёных, так как такое взаимодействие заряженных частиц солнечного ветра и атмосферы Титана является весьма оригинальным процессом, который и вызывает явление свечения.

Интересен также и тот факт, что подобное явление может наблюдаться и в густой атмосферы «ночной» Венеры. Та сторона её, которая Солнцем не освещается, часто светит особым, пепельным, светом. Из-за такой особенности Венера у древних астрономов и получила название «пепельное светило». Ряд учёных полагает, что такое свечение атмосферы Венеры может быть объяснено молниями, которые формируются на Венере в гуще серных облаков. Однако истинная причина свечения атмосферы «Утренней звезды» до сих пор точно не выяснена.

А теперь обнаружение сходного свечения атмосферы Титана эту загадку запутало в ещё большей мере, так как на Титане, в отличие от Венеры, никаких молний пока не зарегистрировано.