Ключом к разгадке тайны древнего дерева может стать колоссальная солнечная вспышка

Учёные, которые исследовали годичные кольца разных видов деревьев, обнаружили резкое увеличение радиоактивных изотопов углерода-14.
Всплеск числа изотопов зарегистрирован в годовых кольцах древних японских кедров, относящихся к периоду 774—775 годах нашей эры.

Углерод-14 может быть создан в результате столкновения «простых» атомов с энергичными частицами космических лучей. Как известно, «обычные» атомы в своих ядрах содержат по 6 протонов и по 6 нейтронов. Это нерадиоактивные изотопы. В результате столкновений с богатыми энергией частицами могут происходить различные превращения, в том числе и возникновение атомов углерода, в ядрах которых 8 нейтронов. Такие изотопы радиоактивны, так как они нестабильны и со временем распадаются.

Теперь учёным предстоит разобраться, что именно могло вызвать столь резкий скачок интенсивности солнечного или галактического ветра. Видимо, в 774 году произошло нечто странное.

Поначалу исследователи не могли найти подходящего объяснения для столь загадочного события. Команда учёных из Японии, изучающих годичные кольца деревьев в 2012 году, не считала Солнце возможным виновником появления изотопов углерода-14. Они подсчитали, что в этом случае вспышка нашей звезды должна была бы обладать колоссальной энергией. В качестве возможных кандидатов, которые могли вызвать всплеск интенсивности излучения, рассматривались также взрывы сверхновых и гамма-всплески (повышенные выбросы гамма-излучения).

И вот в этом же году команда учёных, возглавляемая Адрианом Мелотом, работающая в канзасском университете, заявила, что мощная солнечная вспышка была исключена японскими исследователями вследствие того, что в их расчеты закралась серьёзная ошибка. Поэтому сейчас японцы перепроверяют проведённые расчеты. Работу исследователи уже опубликовали в журнале Nature.