GOCE снова пошел на снижение

Спутник GOCE, название которого расшифровывается, как Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer, вновь снижает высоту своей орбиты для того, чтобы уточнить данные по гравитационному картографированию нашей планеты.

Аппарат GOCE был запущен на орбиту в 2009 году для того, чтобы исследовать гравитацию Земли, а также океанические течения. На аппарате установлено большое количество сверхточных приборов, которые позволили ученым получать беспрецедентно точные данные по гравитации нашей планеты. Благодаря этим приборам, в 2011 году впервые была составлена гравитационная карта нашей планеты, самая точная на сегодняшний момент. Кроме этого была создана высокоточная карта литосферы и мантии.

Сейчас ученые захотели увеличить точность составляемой ими гравитационной карты, поэтому спутник, не смотря на завершившуюся миссию, вновь выходит на орбиту, с которой он будет получать данные. Обычно, спутники дистанционного зондирования Земли находятся на высоте 750 километров над уровнем моря, но GOCE можно назвать настоящим авантюристом, в этом отношении. Так как картографирование гравитационных полей планеты предполагает нахождение на предельно низкой орбите, то GOCE просто ныряет к Земле. В 2011 году он опустился на высоту в 255 километров над уровнем моря, что очень и очень мало, для космических аппаратов. А в этот раз ему предстоит «нырнуть» еще ниже, до отметки в 235 километров.

На таких высотах существует большая сопротивляемость атмосферы, и чтобы аппарат не потерял скорость и не свалился в штопор, сгорев в атмосфере, на нем расположены мощные ионные двигатели, которые могут скомпенсировать воздействие сопротивления разреженной атмосферы. Не смотря на то, что миссия аппарата подошла к концу, в его баках еще есть топливо для ионных двигателей, так что работоспособность GOCE сохраняет. Так почему же не использовать его еще раз, для того, чтобы улучшить и так превосходные результаты?