Смогут ли астрономы обнаружить океаны на экзопланетах?

Поиск воды на поверхности планет становится первоочередной задачей для исследователей, так как вода считается важнейшим требованием для жизнедеятельности. Новое исследование рассматривает возможность интерпретации «отблесков» света от планеты как доказательства наличия океанов на ее поверхности.

Учитывая множество подтвержденных экзопланет, многие исследователи решили подробно изучить эти странные новые миры. Особый интерес вызывают несколько экзопланет орбиты, которых находятся в «обитаемой зоне», а значит на них вполне может быть вода. Для обнаружения воды на экзопланетах разрабатываются различные методы, одним из них является метод поиска океанов посредством зеркального отражения или «отблеска». Если вы видели яркое отражение солнца от озера или моря, то уже имеете упрощенное представление об этом эффекте. Ученые утверждаю, что поверхность океанов экзопланет повлияет на отражательную способность поверхности планет, также известную как альбедо.

Команда ученых во главе с Николя Коуэном из Северо-Западного университета (штат Иллинойс) занимается разработкой теории «отблеска» для обнаружения экзопланет. Коуэн подчеркнул важность создания надежного метода для обнаружения океанов на экзопланетах, заявив: «Астрономы стремятся выяснить, как можно обнаружить океаны на экзопланетах, так как биологи уверяют, что вода необходима для жизни. Но сложность задачи состоит в том, что экзопланеты расположены очень далеко».

В своей работе ученые выделяют три возможных метода для обнаружения жидкости на поверхности экзопланет. Первый метод отталкивается от того, что океаны темнее и их цвет отличается от других типов поверхности.
Второй метод основан на выравнивании отраженных световых волн (поляризации). Океаны являются более гладкими чем другие типы поверхности и могут отразить больше световых волн, соответственно изменение поляризации может помочь астрономам в поисках океанов.
Ну а третий метод рассматривает океаны как большие зеркала отражающие свет, особенно когда планета находиться в фазе «полумесяца» по отношению к своей звезде.
«Вода может сделать это, потому что она гораздо более гладкая чем земля, деревья и снег», - говорит Коуэн. «Несмотря на то, что светлое пятно будет небольшим, оно сделает планету аномально яркой в фазе полумесяца. Поэтому, если вы можете отслеживать яркость планеты по мере того, как она вращается вокруг своей звезды, то у вас будет возможность сделать выводы о наличии сверкающих океанов».