Dream Chaser испытывают в небе

Успех первого в мире частного космического корабля Dragon дополнительно стимулирует конкурентов создавать свои версии «шаттлозаменителя». Так, сегодня стало известно о том, несколько дней назад прошел первые летные испытания Dream Chaser – частный космический самолет.

Правда «Бегущий за мечтой» (так аппарат называется по-русски), вовсе не поднялся на низкую околоземную орбиту. Более того, он даже не включил в небе свои собственные двигатели. Вместо этого, аппарат подвесили к транспортному вертолету тяжелого класса Erickson Air-Crane, который и тащил его в небе над американским городом Денвер. Все это было сделано для того, чтобы протестировать аэродинамические свойства космического аппарата. Результаты этих исследований принимаются во внимание для оценки оборудования, а также наземных служб на предмет готовности последних адекватно контролировать процесс приземления аппарата на следующих испытаниях. В конце года, Dream Chaser планируют также поднять над землей, только на значительно большую высоту, после чего сбросить вниз. Аппарат должен будет приземлиться, используя только свои возможности.

Создателем Dream Chaser является компания Sierra Nevada. Данная фирма является одной из четырех компаний, которые участвуют в программе НАСА, в рамках которой планируется найти эффективное транспортное средство для американской космической отрасли. Все четыре компании получили от Агентства финансирование в определенном объеме, и сейчас работают над тем, чтобы предоставить наиболее интересный для госзаказа вариант.

Естественно, после того, как Dragon удачно взлетел в космос, доставил продукты на МКС и не менее удачно приземлился, другие компании начинают понимать, что ценные заказы могут уйти из их рук, и начинают спешно готовить свои корабли для демонстрации их возможностей НАСА. Времени у всех не так много, так как НАСА определило крайний срок к 2017 году. В то время, Агентство хочет видеть как минимум два космических корабля, способных как к грузовым, так и к пассажирским полетам на МКС.

Сам Dream Chaser должен быть введен в эксплуатацию в 2016 году, и предназначен для доставки семи пассажиров на низкую околесную орбиту и возвращения их обратно на Землю. Естественно, что аппарат подразумевается как многоразовый.