Экзопланета может превратиться в пыль

Исследователи из Массачусетского технологического института НАСА и других стран пришли к выводам, что планета находящаяся на расстояние 1500 световых лет от Земли испаряется под воздействием жара звезды. Ученые обнаружили длинный пылевой хвост - похожий на кометный - тянущийся за планетой. Он является признаком распада планеты. Согласно расчетам команды это крошечная экзопланета немного больше Меркурия, через 100 миллионов лет от нее останется только пыль.

Ученые выяснили, что планета совершает оборот вокруг звезды всего за 15 часов - это один из самых коротких циклов когда либо наблюдаемых. Такая короткая орбита обозначает очень жесткие условия для экзопланеты, температура ее поверхности составляет почти 2000 градусов по Цельсию. Исследователи считают, что горные породы на поверхности планеты плавятся и испаряются под воздействием таких высоких температур и образуют пылевой след за планетой.

«Мы считаем, что эта пыль состоит из субмикронных частиц», - говорит Саул Раппапорт, профессор физики из Массачусетского технологического института.

Астрономы сделали эти выводы основываясь на данных полученных космическим телескопом «Кеплер» который исследовал более 160000 звезд в Млечном Пути.

Обсерватория регистрирует яркость каждой звезды через определенные промежутки времени, а затем ученые анализируют полученные данные в поисках признаков не обнаруженных планет.

Когда Раппапорт и его коллеги начали изучать звезду KIC 12557548 то они обнаружили, что ее яркость становиться меньше с каждым месяцем. Более детальные наблюдения показали падение яркости каждые 15 часов. Тогда было сделано предположение, что нечто блокирует свет звезды.

Было выдвинуто несколько гипотез, одна из них включала возможность вращения вокруг звезды пары планет с близкими орбитами вызывающими длительные затмения в момент встречи. Однако от этой теории отказали, так как 15 часов слишком короткий период для такого явления.

После этого была выдвинута гипотеза об аморфном теле меняющем интенсивность видимого света звезды.

«Я не знаю, как именно у нас возникла такая идея, это было похоже на прозрение», - говорит Раппапорт. «Но мы поняли, что это должно быть не просто твердое тело, а пыль исходящая от планеты».
После этого ученые составили компьютерную модель звездной системы и провели расчеты которые подтвердили их предположение.