Астрономы нашли галактику, переживающую начало конца

Ученым удалось обнаружить ранее неизвестную галактику NGC 3801, которая примечательна тем, что в ней только начинается прекращение процесса звездообразования. Таким образом, на ее примере мы можем наблюдать период старения и прекращения активной деятельности, характерные для каждого «звездного города».

Процесс столкновения галактик давно изучен учеными всего мира, благо, что примеров этому существует не мало. Столкновения происходят между сравнительно молодыми спиральными галактиками, и в результате этого образуются огромные эллиптические галактики. Но только если спиральные характерны достаточно активным образованием звезд, то в эллиптических этот процесс практически прекращается. В старых эллиптических галактиках «население», как правило, преклонного возраста, что мы и можем наблюдать по повсеместному красноватому свечению, характерному для старых звезд.

Процесс активного звездообразования продолжается за счет высокого содержания межзвездного газа, который и служит основным строительным материалом для будущих звезд. В процессе столкновения, обе спиральные системы теряют большой объем этого самого газа, который просто выбрасывается в межгалактическое пространство. Кроме того, за потерю газа ответственны сверхновые, которые, силой взрыва, раскидывают вещество на многие световые годы. Ну и конечно же черные дыры, также высасывающие из галактики межзвездный газ. Особенно активно это начинает происходить после того, как в результате столкновения систем, эти массивные объекты получают дополнительное «питание».

NGC 3801 – галактика, в которой можно наблюдать именно такую картину. На лицо признаки недавнего столкновения, к примеру джеты от сверхмассивной черной дыры только начинают распространяться во все стороны, «выметая» газ из пространства. Для изучения данной галактики используется орбитальный телескоп GALEX, работающий в инфракрасном диапазоне. Проанализировав состояние звезд в галактике, ученые смогли понять, что данный процесс продолжается уже около 500 миллионов лет. За это время, исчезли многие молодые голубые звезды, и система начала приобретать желтовато-красный оттенок. Правда, новые звезды пока еще появляются, но только в тех областях, докуда не дошли ударные волны от сверхмассивной черной дыры.