Церера может стать не последним пунктом в миссии зонда Dawn

Неожиданно большое содержание ксенона в баках исследующего в настоящее время Цереру космического аппарата Dawn позволяет НАСА задуматься об изучении еще одного тела главного пояса астероидов.

Как заявил руководитель подразделения планетологических исследований НАСА Джим Грин, двигатели зонда Dawn в течение всей миссии демонстрировали надежную работу. При этом в баках осталось значительно больше ксенона, чем считалось ранее. В связи с этим зонду, который планировалось разбить о поверхность Цереры в конце текущего года, может хватить топлива для работы еще на год.

Сейчас в НАСА думают над будущем миссии Dawn с учетом новых данных по топливу. В первую очередь, как заявили представители ведомства, рассматривается вариант дальнейшего изучения Цереры, куда зонд прибыл после посещения астероида Веста. Это позволит, в частности, уделить больше внимания самым примечательным объектам поверхности Цереры – белым пятнам.

Впрочем, не исключается и то, что Церера может не стать последним пунктом в многолетней исследовательской деятельности аппарата. В данный момент рассматривается вариант об отправке Dawn куда-нибудь еще. Однако никаких комментариев о том, какой еще объект расположенного между Марсом и Юпитером астероидного пояса может исследовать зонд, в НАСА пока не дают.