В НАСА испытывают систему космической дозаправки спутников

Специалисты американского космического ведомства начали тестирование специальной системы, призванной захватывать и дозаправлять спутники на околоземной орбите.

Специальный манипулятор Canadarm, испытания которого в данный момент проходят на Земле, должен будет ловить спутники и осуществлять их дозаправку в условиях открытого космоса. Все дело в том, что срок жизни спутников, как правило, ограничен количеством топлива в баках. После того, как топливо заканчивается, такой аппарат больше не может корректировать свою орбиту и ориентацию в космическом пространстве, становясь по сути бесполезным, не смотря на то, что ресурс остальных систем еще далеко не исчерпан.

Возможность производить дозаправку спутников прямо в космосе, даст шанс вернуть к жизни многие аппараты, от научных до телекоммуникационных, сэкономив тем самым миллиарды долларов на строительство и запуск новой космической техники. Правда, современные спутники в своем подавляющем большинстве разрабатывались без возможности дозаправки в космосе, так что процедура эта довольно хлопотная. Именно этот факт и является основной проблемой, мешающей поставить данные технологии на службу человечеству уже в ближайшем будущем.

Впрочем, в НАСА полны энтузиазма довести данный проект до конца и предоставить результаты уже совсем скоро.

Похожий проект разрабатывается и в управлении DARPA американского Министерства обороны. Их программа Phoenix направлена на создание космического аппарата, который бы мог захватывать спутники и разбирать их прямо в космосе, используя снятые детали для починки других спутников, которые еще можно вернуть к жизни.