NASA в 2014 году планирует запустить солнечный парусный аппарат

Научно-исследовательское агентство США, NASA, сообщило о своих планах, касающихся следующего года. В 2014 году агентство планирует запустить крупнейший в истории космонавтики солнечный парусный аппарат.

Площадь паруса составит 1,2 тысячи квадратных метров. Специалисты назвали проект «Sunjamme» в честь известного рассказа, написанного в 1964-м году Артуром Кларком. Речь в рассказе как раз идёт о регате так называемых «солнечных яхт».

У данного паруса одна из сторон достигает длины около 38 метров. Изготовителем паруса является компания «L’Garde», которая отправила в конце двадцатого века на МКС экспериментальную «надувную» антенну. Если в 2013 году парусник будет одобрен NASA, то вначале он приступит к испытаниям в наземных условиях. А уже затем он отправится в космос. Ориентировочно, он будет проводить свои работы на дистанции примерно 3 миллионов километров от нашей планеты.

Основным материалом для данного парусного аппарата послужит особое органическое вещество – каптон (полиоксидфенилен-пиромеллитимид), содержащее в основе своей ароматические полиимидные фрагменты. Отдельные имиднопиррольные и бензольные кольца объединяются в длинные полимерные молекулы.

На основе этого соединения фирма «DuPont» разработала полиимидную ароматическую плёнку. Вот из неё собственно парусная часть и производится. Толщина парусного полотна составит лишь пять микрон (микрометров; один микрометр является тысячной частью миллиметра). Поэтому общая масса всего парусного аппарата составит примерно 30 килограмм. Подобный материал используется в изготовлении скафандров космонавтов и так называемой гибкой электроники. Астрофизики уже сейчас уверены в будущей перспективе каптона, они считают, что аппараты, созданные на основе этого полиимидного материала, принесут неоценимую пользу как в анализе атмосферных явлений и изучении погоды, так и в исследовании астероидов и других небесных тел, а в более отдалённом будущем поможет и в осуществлении межзвёздных полётов.
Первый парусный аппарат уже был запущен, его в 2010 году запустили японские специалисты, площадь его составляет приблизительно 10 квадратных метров.