Аппарат Кассини наблюдает транзит Венеры

На протяжении семи лет инструмент размером с небольшой холодильник, находящийся на борту аппарата Кассини, предоставил исследователям новые надёжные сведения о Сатурне.

В частности, он послал на Землю данные о синоптической ситуации, сложившейся на Сатурне, другими словами, поведал о погодных условиях этой планеты. Рассказал данный аппарат и об углеводородном составе поверхности одного из спутников Сатурна, Титана, об аэрозольных слоях его дымчатой атмосферы, а также о фрагментах пород, перемешанных со льдом в кольцах самого Сатурна. В этом году инструменту с визуальным и инфракрасным спектрометрами (VIMS) удалось протестировать и несколько новых для него функций.

Так, 22 декабря спектрометру удалось отследить путь Венеры по солнечному диску (микрозатмение) со своей орбиты в системе Сатурна. С Земли транзит Венеры по Солнцу уже наблюдали с 5 по 6 июня. Однако декабрьские наблюдения стали первым случаем, когда космический аппарат наблюдал транзит Венеры в нашей Солнечной системе, находясь за пределами орбиты нашей планеты.

Аппарат Кассини собрал данные по молекулам и атомам, находящимся в атмосфере Венеры, когда он исследовал проходящий через венерианскую атмосферу свет Солнца. Однако главной целью исследователей является всё же не наблюдение Венеры, а использование инструмента VIMS к наблюдению планет, которые расположены за пределами Солнечной системы.