Местный рукав Млечного Пути оказался в четыре раза длиннее, чем предполагалось

При помощи телескопа VLBA и изучение расположенных в космосе природных «мазеров», ученые из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже смогли более точно определить величину локального рукава – части галактики Млечный Путь, в которой находится и наше Солнце.

Как известно, Млечный Путь является спиральной галактикой, и в одном из рукавов этой спирали расположено наше Солнце. Рукав это называется Шпора Ориона или Местный рукав, и величина его по сравнению с соседними рукавами Стрельца и Персея весьма невелика. По крайней мере, так ученые считали ранее.

Все дело в том, что мы, хоть и являемся частью Млечного Пути, но при этом плохо представляем структуру нашей галактики по причине того, что смотрим на нее изнутри. При этом такие способы определения расстояний до звезды, как годичный параллакс, также являются далеко не самыми эффективными на расстояниях более нескольких тысяч световых лет. Поэтому-то ученые и ошибались все это время по поводу размеров Местного рукава, считая, что он имеет длину около 5000 световых лет.

Однако американские астрономы при помощи телескопа VLBA и новой методике изменений параллакса, в основе которой стоит изучение природных «мазеров», аналогов лазера в микроволновом варианте, представляющих собой излучающие облака нейтрального газа, смогли уточнить размеры нашего рукава галактики. Оказалось, что он имеет по крайней мере вчетверо большую длину – 20000 световых лет. Не исключено, что он еще больше. При этом плотность звезд и регионов звездообразования в нем оказывается такой же, как и в других, «полноценных» рукавах нашей галактики.