Гершель обнаружил в нашей галактики изогнутое кольцо газа

Космический телескоп «Гершель» отыскал гигантское изогнутое кольцо газа в Млечном Пути.

Наблюдения центральной области Галактики были выполнены интернациональной группой астрономов с использованием приборов PACS и SPIRE, сочетающих функции камеры и спектрометра. «Гершель» работал в дальней инфракрасной области спектра, в пяти отдельных полосах с центрами на 70, 160, 250, 350 и 500 мкм.

Центр Галактики на снимке PACS, сделанном в области 70 мкм. Отмечены Стрелец А*, скопление Арки, скопление Квинтоль, молекулярные облака Стрелец B2 и Стрелец С. (Здесь и далее иллюстрации из Astrophysical Journal Letters.)


При обработке изображений учёные обнаружили замкнутую цепь холодных (температура пыли здесь опускается ниже 20 К) и плотных («столбцовая плотность» водорода — число атомов на линии наблюдений в столбце сечением 1 см2 — превышает 2•1023 см–2) молекулярных облаков, движущихся по орбите вокруг центра Галактики. По виду эта структура напоминает символ бесконечности, «внутри» которого находится более тёплая пыль с меньшей плотностью водорода.

Изогнутую фигуру, которую образуют облака, можно представить как эллипс с большой и малой полуосями, равными 100 и 60 пк. Масса найденного «кольца» была оценена в 30 миллионов солнечных.

Радиоисточник Стрелец А*, который многие отождествляют со сверхмассивной чёрной дырой, заметно смещён относительно геометрического центра эллипса. Можно предположить, что цепь представляет собой остаток более масштабного пылевого тора, который существовал в те времена, когда чёрная дыра проявляла активность. Следы её возможной активности, напомним, находил и телескоп «Ферми», отметивший огромные области высокоэнергетичного гамма-излучения, расположенные вблизи центра Млечного Пути симметрично относительно его плоскости.

Температурная карта центра Галактики, на которой явно выделяется структура в виде символа бесконечности. Показаны результаты измерений лучевой скорости для двух молекулярных облаков, входящих в цепь.


Трёхмерная и двумерная схемы цепи. Ось Y направлена на Солнце. В нижней части рисунка обозначения Sgr B2 и Sgr C соответствуют облакам Стрелец В2 и С.

Полная версия отчёта будет опубликована в издании Astrophysical Journal Letters; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.